Поездка в Бельгию вышла у нас случайно. По независящим от нас причинам прямо перед выездом отменилась тщательно разработанное автомобильное путешествие по Европе. Тем не менее мы уже "разогнались",  "охота к перемене мест" осталась и даже обострилась. Заглянули на сайт Ryanair и спустя сутки оказались в Бредене, на берегу Северного моря, с совершенно неясными, размытыми целями —  то ли пива попить, то ли вафли поесть. Однако уже на следующий день стало совершенно понятно, что приехали мы сюда кататься на великах. Даже можно сказать громче: «Для занятий велотуризмом».

Здесь рулят велосипедисты

Путешествовать мы любим. За годы сложился свой порядок действий. Сначала заселение. Я провожу ревизию кухни и выясняю, на что она способна: ограничится ли дело яичницей и кофе или здесь можно замахнуться на полноценный обед. Затем — поездка в ближайший супермаркет, а после — пешее знакомство с окрестностями. Так обычно проходит первый день.

Так вот, в первые же минуты  "пешего знакомства" я чудом увернулась от колес лихой велосипедистки. Чуду способствовал резкий окрик моего более бдительного мужа.  А муж велосипедистки, тоже велосипедист, возмущенно указал мне на противоположную сторону улицы. Оказалось, что эти симпатичные широкие красные тротуары вдоль дорог бывают двух видов: для велосипедистов и пешеходов и, гораздо чаще, только для велосипедистов.  Для пешеходов же предназанчался невзрачный узкий пустынный тротуар на противоположной стороне. Возможно потому, что появилось много электрических велосипедов, и средняя скорость велосипедного потока значительно выросла. Впрочем, и на обычных велосипедах даже люди весьма преклонного возраста ездят с огромной, на мой взгляд, скоростью.

 
С чувством глубокой недоукомплектованности мы вернулись домой и нагуглили ближайший пункт велопроката.

Несколько полезных советов, которые мы дали себе для следующего раза

Совет №1. Не придавайте большого значения отзывам. Придите и оцените велосипеды на месте, а отзыв лучше получить у уже откатавшихся и сдающих велосипеды обратно.

Наш ближайший прокат имел оценку в Google всего 3,1. Однако, всего за 100 евро мы получили там два отличных новых велосипеда на целую неделю, семь полных дней. Я выбрала красивый белый велосипед с красными полосками, но хозяин, мельком окинув мою неспортивную, с избыточным весом фигуру женщины глубоко за 60,  выкатил мне другой, коротко и неэмоционально заметив,  что этот будет в самый раз. Спасибо ему большое. Мне было хорошо с этим великом. 

Совет №2. Если у вас дома имеется велосипедный замок с тросиком, захватите его с собой. Хватит одного на два велика. Прокатные велосипеды (в нашем случае) были снабжены блокираторами задних колес. Но надежнее и спокойнее все-таки пристегивать велосипеды к неподвижной опоре. Они везде есть в большом количестве. Особенно у входов на пляж. 

Совет №3. Возьмите в поездку держатель для смартфона на руль велосипеда. Благодаря узелковой системе разметки веломаршрутов  Fietsknooppunten, придуманной бельгийским горным инженером  Hugo Bollen, вполне можно обойтись без постоянного подглядывания в навигатор, но остановки, чтобы сверить маршрут, отнимают время. Очень удобно, что на туристическом сайте Западной Фландрии, можно скачать GPS-файл с веломаршрутом, указав свою начальную точку. 

Совет №4 (необязательный). Если есть "штаны" для багажника, можно тоже захватить. В нашем прокате не предлагали, возможно в других можно было взять. Многие ездили с ними. Маршруты можно выбирать очень длинные. Взять с собой перекус, купальники и пляжное полотенце, заехать на обратном пути за продуктами —  дополнительный комфорт не помешает в путешествиях.

Велосипед как способ существования

Сказать, что на побережье много удобных велодорожек — не сказать ничего. Общая протяженность велосипедных маршрутоы в Западной Фландрии — 3700 км. Маршруты размечены понятными указателями. Для велопутешествий не требуется скрупулезно изучать описания —  все маршруты имеют номер, на каждой развилке (узле) внятные указатели с номерами и соответствующими стрелочками. Некоторые маршруты имеют названиям и путь отмечен шестиугольными знаками. Дорожных знаков, на которых присутствует велосипед или электровелосипед, здесь, кажется, гораздо больше, чем обычных. Указатели расположены на всех развилках (узлах), вы можете следовать выбранному маршруту, а может составить свой, воспользовавшись планировщиком маршрутов и комбинируя отрезки с разными номерами. 

Можно уверенно следовать указателям, не опасаясь оказаться на оживлённой автомагистрали без обочины или внезапно обнаружить, что часть маршрута прерывается частным владением, и теперь предстоит пару сотен метров тащить велосипед по камням и песку вдоль моря. За вами не будут гнаться собаки, и вы не заедете на хутор, где незваным гостям не рады. У нас, к сожалению, есть подобный опыт поездки по части европейского веломаршрута, проходящего через одну балтийскую страну.

При этом здесь идеально ровный ландшафт и совершенно пасторальные виды. Можно наслаждаться поездкой по польдерам, защищённым от моря дюнами, можно путешествовать по изумительно красивым дорожкам вдоль каналов. А можно неспешно фланировать по широченным набережным Остенде, Вендёйна или Де-Хаана, любуясь морем и необъятными пляжами, разглядывая праздную курортную публику и периодически останавливаясь, чтобы отведать местных вкусностей — от мороженого до супа из моллюсков.

Велосипедисты тут в приоритете. Поребрики имеют скос к проезжей части, чтобы удобно было съезжать и въезжать в любом месте.  Ряд проезжих дорог, отмеченных специальным знаком, следуя которому автомобиль, а частенько и несколько,  будет безропотно ехать за тобой с твоей скоростью, не сигналя, не мигая фарами и не выкрикивая добрые советы из окна. На бесплатном регулярном пароме в Остенде большая площадка для велосипедов, а по прибытии можно практически сразу же отправлять в путь на велосипеде. Потоки пассажиров делятся на пешеходов и велосипедистов сразу же.

Стоит остановиться на велодорожке и задумчиво посмотреть в навигатор, как ближайшие машины на проезжей части притормаживают, в ожидании твоего решения, куда податься. Но! Когда я ехала по проезжей части, а на другой стороне краснела велодорожка, первая же машина приторомозила и из окна высунулась рука с указующим в сторону велодорожки перстом.

На велосипедах "без ничего" ездят только спортсмены. Очень красиво смотрелись дамы в ситцевых платьях преклонного возраста с объемной корзинкой впереди, из которой помимо продуктов обязательно выглядывало что-нибуь красивое. Например, букет ромашек. Маленьких собачек тоже обычно возят в корзинке или переднем ящике.Собаки покрупнее, иногда очень крупные,  с достоинством восседают в задних прицепах-тележках. Тележки с тентами. Чтобы, не дай Бог, не напекло или дождиком не намочило. Часто впереди сидит парочка детей, а сзади собака. И рулит всем этим молодая мама. Велосипедистов много и за городом и в городе, и в небольших городках и в таких туристических мекках как Брюгге и Гент.   Только в местах очень большого скопления народа рекомендуется спешиться и вести велосипед рядом. А так существование пешеходов и велосипедистов в одном потоке никому не мешает.

Где бы и с какими целями вы не находились, у вас никогда не возникнет вопроса, куда деть велосипед. Будь то кафе или магазин, музей или пляж. При вселении в апартаменты в закрытом жилом комплексе одна из первых увиденных нами табличек гласила: "Велосипеды можно оставить на газоне за домом". 

 И, да! Там, за домом, на газоне мангалов не было. Там стояли велосипеды.